Introduction à l'évolution des êtres vivants
Les animaux et les plantes d'aujourd'hui n'ont pas toujours été les mêmes ! Partons sur la piste de leurs changements à travers le temps. 🦕🔍
Introduction
Imagine que tu ouvres un album photo de famille, mais au lieu de remonter à tes arrière-grands-parents, tu remontes à des millions d'années en arrière ! L'évolution, c'est un peu l'histoire de la famille du vivant. Elle raconte comment, sur des temps très longs, les espèces se transforment, s'adaptent, et donnent naissance à de nouvelles espèces.
Ce n'est pas une métamorphose rapide comme celle d'une chenille en papillon, mais un changement très lent, sur des milliers de générations.
Pourquoi les dinosaures ont-ils disparu, et comment les oiseaux peuvent-ils être leurs lointains cousins ?
1🦴 Les fossiles, des témoins du passé
Pour savoir à quoi ressemblaient les êtres vivants il y a très longtemps, les scientifiques ne peuvent pas voyager dans le temps. Ils étudient les fossiles. Un fossile, c'est le reste (un os, une empreinte, une coquille) d'un être vivant qui a été conservé dans la roche pendant des millions d'années.
Trace ou reste d'un être vivant (plante ou animal) conservé dans les roches, qui nous renseigne sur la vie du passé.
L'ambre (une résine d'arbre fossilisée) peut piéger et conserver parfaitement un insecte entier. Les os de dinosaures qui se sont transformés en pierre sont aussi des fossiles.
Les fossiles sont comme des photos anciennes de la Terre. En les comparant entre eux et avec les espèces actuelles, on peut reconstituer l'histoire de la vie.
2🧬 Les espèces changent avec le temps
En classant les fossiles par âge (les plus anciens en bas, les plus récents en haut), les scientifiques ont fait une découverte majeure : les espèces ne sont pas fixes. Elles apparaissent, changent, et parfois disparaissent. Une espèce ancienne peut lentement se transformer pour donner une nouvelle espèce, mieux adaptée à son environnement.
Transformation lente et progressive des espèces vivantes au cours des générations. Les espèces actuelles descendent d'espèces anciennes qui ont changé.
Le cheval actuel descend d'un petit animal de la taille d'un chien, appelé Hyracotherium, qui vivait il y a environ 50 millions d'années. Au fil du temps, sa taille a augmenté et ses doigts se sont réduits à un seul sabot pour mieux courir dans les prairies.
Schéma montrant la transformation progressive d'un petit ancêtre forestier à plusieurs doigts vers le grand cheval actuel à un seul sabot.
- 1. Hyracotherium (ancêtre forestier)
- 2. Mésaxone (transition)
- 3. Equus (cheval actuel)
L'évolution ne se fait pas en une vie, mais sur des milliers, voire des millions d'années. C'est un processus très lent à l'échelle humaine.
3🌍 S'adapter ou disparaître
Pourquoi les espèces évoluent-elles ? Une des raisons principales est l'adaptation au milieu. Lorsque l'environnement change (le climat se refroidit, la nourriture devient rare, un nouveau prédateur arrive...), les êtres vivants qui ont des caractéristiques avantageuses survivent mieux et se reproduisent plus.
Prenons l'exemple des phalènes du bouleau en Angleterre. Avant la révolution industrielle, la plupart étaient de couleur claire, ce qui les camouflait bien sur les troncs d'arbres couverts de lichens. Avec la pollution, les troncs sont devenus noirs de suie. Les phalènes claires étaient alors très visibles pour les oiseaux et se faisaient manger. Les phalènes mutantes de couleur sombre, plus rares avant, étaient maintenant mieux camouflées et ont survécu en plus grand nombre.
Caractéristique d'un être vivant qui lui permet de mieux survivre et se reproduire dans son milieu de vie.
L'évolution n'a pas de but. Elle est le résultat du hasard (apparition de nouvelles caractéristiques) et de la sélection par l'environnement.
4🌳 Un arbre de la vie
Tous les êtres vivants sur Terre sont apparentés ! On peut les représenter sur un arbre de parenté (ou arbre évolutif). À la base de l'arbre, il y a un ancêtre commun très ancien à tous. Puis, au fil des branches, les espèces se séparent et évoluent chacune de leur côté.
Sur cet arbre, plus deux espèces sont proches sur une même branche, plus elles sont parentes et partagent un ancêtre commun récent. Par exemple, le chimpanzé et l'humain partagent un ancêtre commun plus récent que celui qu'ils partagent avec le cheval.
Schéma en forme d'arbre montrant la séparation des grands groupes (poissons, reptiles, oiseaux, mammifères) à partir d'un ancêtre commun.
- 1. Ancêtre commun
- 2. Poissons
- 3. Reptiles/Dinosaures
- 4. Oiseaux
- 5. Mammifères
L'évolution explique à la fois l'incroyable diversité du vivant ET l'unité du vivant : nous partons tous d'une origine commune.
Vocabulaire
Transformation lente des espèces vivantes au cours du temps géologique.
Ex: L'évolution du cheval, du loup au chien domestique.
Trace ou reste d'un être vivant conservé dans une roche.
Ex: Un os de dinosaure, une empreinte de feuille.
Groupe d'êtres vivants qui peuvent se reproduire entre eux et avoir des petits fertiles.
Ex: Le chat domestique, le chêne pédonculé.
Être vivant plus ancien dont descendent d'autres espèces.
Ex: L'Hyracotherium est un ancêtre du cheval.
Caractéristique qui aide un être vivant à survivre dans son milieu.
Ex: La fourrure épaisse du renard polaire pour résister au froid.
Schéma qui montre les liens de parenté entre les espèces.
Ex: Un arbre qui relie les dinosaures, les crocodiles et les oiseaux.
