Le Systeme Immunitaire
Le systeme immunitaire est un reseau complexe de cellules, de tissus et d'organes qui protege l'organisme contre les agents pathogenes comme les bacteries, les virus, les parasites et les champignons. La premiere ligne de defense est constituee par l...
Cours
Introduction et barrieres naturelles
Le systeme immunitaire est un reseau complexe de cellules, de tissus et d'organes qui protege l'organisme contre les agents pathogenes comme les bacteries, les virus, les parasites et les champignons. La premiere ligne de defense est constituee par les barrieres naturelles, qui sont des protections physiques et chimiques. La peau, avec son epithelium keratinise et son pH acide (environ 5.5), forme une barriere physique impermeable a la plupart des micro-organismes. Les muqueuses, qui tapissent les voies respiratoires, digestives et genito-urinaires, produisent du mucus qui piege les pathogenes. Ces muqueuses secretent egalement des substances antimicrobiennes comme le lysozyme dans les larmes et la salive, qui detruit les parois bacteriennes. Par exemple, l'estomac, avec son pH extremement acide (proche de 1), detruit la plupart des bacteries ingerees. Ces barrieres sont dites 'non specifiques' car elles agissent contre tout type d'agent etranger sans distinction. Elles sont efficaces pour prevenir la majorite des infections quotidiennes.
L'immunite innee et la reaction inflammatoire
Si un agent pathogene franchit les barrieres naturelles, l'immunite innee, ou non specifique, entre en jeu immediatement. Cette reponse est rapide, se declenchant en quelques minutes a quelques heures. Les principaux acteurs sont les phagocytes, des cellules comme les macrophages et les neutrophiles, qui reconnaissent des motifs moleculaires communs a de nombreux pathogenes (les PAMP, Pathogen-Associated Molecular Patterns). Un macrophage peut phagocyter (ingérer) jusqu'a une centaine de bacteries avant de mourir. Ce processus declenche souvent une reaction inflammatoire locale. Les signes caracteristiques sont la rougeur, la chaleur, le gonflement et la douleur. Ces symptomes sont dus a la vasodilatation et a l'augmentation de la permeabilite des capillaires, permettant un afflux de plasma et de cellules immunitaires sur le site de l'infection. Des molecules comme l'histamine, liberee par les mastocytes, mediateurs de cette reaction. La reaction inflammatoire isole le site infecte, detruit les pathogenes et prepare la reparation tissulaire. Elle constitue un pont vers la reponse immunitaire adaptative, plus lente mais plus precise.
L'immunite adaptative : lymphocytes et specificite
L'immunite adaptative, ou specifique, est la troisieme ligne de defense. Elle est plus lente a se mettre en place (plusieurs jours) mais est hautement specifique et conduit a une memoire immunitaire. Elle fait intervenir deux types de lymphocytes : les lymphocytes B et les lymphocytes T. Les lymphocytes B, qui murissent dans la moelle osseuse, sont responsables de l'immunite humorale. Lorsqu'ils sont actives par un antigene (une molecule etrangere), ils se differencient en plasmocytes qui secretent des anticorps (ou immunoglobulines). Ces anticorps se lient specifiquement a l'antigene qui a declenche leur production, neutralisant les pathogenes ou les marquant pour une destruction par d'autres cellules. Les lymphocytes T, qui murissent dans le thymus, sont responsables de l'immunite cellulaire. Les lymphocytes T cytotoxiques (CD8+) detruisent directement les cellules infectees par un virus ou les cellules cancereuses. Les lymphocytes T auxiliaires (CD4+) coordonnent l'ensemble de la reponse adaptative en activant les lymphocytes B et les macrophages. Cette specificite est due a la presence de recepteurs specifiques a leur surface, chacun reconnaissant un antigene unique.
Memoire immunitaire, vaccination et applications
L'une des caracteristiques majeures de l'immunite adaptative est la memoire immunitaire. Apres une premiere infection, une petite population de lymphocytes B et T specifiques persiste sous forme de lymphocytes memoires. Ces cellules peuvent survivre pendant des decennies. En cas de nouvelle rencontre avec le meme antigene, elles permettent une reponse plus rapide, plus intense et plus efficace, empechant generalement le developpement de la maladie. C'est sur ce principe que repose la vaccination, une des plus grandes avancees medicales. Un vaccin contient un agent pathogene attenue, inactive, ou seulement des fragments (antigenes). Il simule une premiere infection sans causer la maladie, induisant la production de lymphocytes memoires. Par exemple, le vaccin contre la rougeole confere une protection superieure a 95% pour une duree de vie. La vaccination a permis l'eradication de la variole et la quasi-disparition de la poliomyelite dans de nombreuses regions du monde. Elle protege a la fois l'individu vaccine et la collectivite en reduisant la circulation des agents pathogenes, un phenomene appele immunite de groupe.
Dereglements du systeme immunitaire : allergies, auto-immunite et SIDA
Le systeme immunitaire peut parfois dysfonctionner, conduisant a diverses pathologies. Les allergies, comme le rhume des foins ou l'asthme allergique, resultent d'une reponse immunitaire inadaptee et excessive a des antigenes habituellement inoffensifs, les allergenes (pollens, acariens). Cette reaction implique la production d'anticorps de type IgE et la liberation massive d'histamine. Les maladies auto-immunes surviennent lorsque le systeme immunitaire perd sa tolerance et attaque les constituants de l'organisme lui-meme. Dans la sclerose en plaques, il s'attaque a la gaine de myeline des neurones ; dans le diabete de type 1, aux cellules beta du pancreas productrices d'insuline. Le SIDA (Syndrome d'Immunodeficience Acquise) est cause par le VIH (Virus de l'Immunodeficience Humaine). Ce virus cible specifiquement les lymphocytes T auxiliaires CD4+, qui sont les coordinateurs centraux de la reponse immunitaire adaptative. Leur destruction progressive conduit a une immunodeficience severe, rendant l'organisme vulnerable a des infections opportunistes et a certains cancers. Les traitements antiretroviraux actuels permettent de controler la replication virale mais pas d'eradiquer le virus.
Vocabulaire
Proteine secretee par les plasmocytes (lymphocytes B actives) qui se lie specifiquement a un antigene pour le neutraliser ou le marquer pour destruction.
Toute molecule etrangere a l'organisme capable de declencher une reponse immunitaire specifique en etant reconnue par un lymphocyte ou un anticorps.
Processus par lequel certaines cellules (phagocytes) englobent et digerent des particules etrangeres ou des debris cellulaires.
Type de leucocyte (globule blanc) responsable de l'immunite specifique. Il existe deux categories principales : les lymphocytes B et les lymphocytes T.
Administration d'un vaccin pour stimuler le systeme immunitaire et induire une memoire protectrice contre un agent pathogene specifique, sans causer la maladie.
Affaiblissement ou absence des defenses immunitaires, pouvant etre congenitale ou acquise (comme dans le cas du SIDA), predisposant aux infections severes.
