Le Systeme Digestif
Le systeme digestif est constitue d'un long tube musculaire appele tube digestif, qui s'etend de la bouche a l'anus sur environ 8 metres chez l'adulte. Il comprend plusieurs organes specialises. La bouche, ou cavite buccale, est le point d'entree des...
Cours
Anatomie du tube digestif : un parcours de 8 metres
Le systeme digestif est constitue d'un long tube musculaire appele tube digestif, qui s'etend de la bouche a l'anus sur environ 8 metres chez l'adulte. Il comprend plusieurs organes specialises. La bouche, ou cavite buccale, est le point d'entree des aliments et est equipee de dents pour la mastication et de glandes salivaires. L'oesophage, un conduit d'environ 25 cm, transporte le bol alimentaire vers l'estomac par des contractions musculaires rythmiques appelees peristaltisme. L'estomac est un organe en forme de J d'une capacite d'environ 1,5 litre, servant de reservoir et de site de melange. L'intestin grele, le segment le plus long (environ 6-7 metres), est divise en duodenum, jejunum et ileon. Enfin, le gros intestin (ou colon), d'environ 1,5 metre, comprend le caecum, le colon et le rectum, et est responsable de la reabsorption d'eau et de la formation des selles.
Digestion mecanique et chimique : une transformation en deux etapes
La digestion est le processus qui transforme les aliments complexes en nutriments simples assimilables par l'organisme. Elle implique deux types d'actions complementaires. La digestion mecanique, ou physique, consiste a fragmenter les aliments en morceaux plus petits. Elle debute dans la bouche avec la mastication par les dents et la langue, puis se poursuit dans l'estomac par de puissantes contractions musculaires qui brassent le contenu en un melange semi-liquide appele chyme. La digestion chimique, quant a elle, decompose les grosses molecules alimentaires (macromolecules) en molecules plus petites grace a des enzymes et autres substances chimiques. Cette action commence dans la bouche avec l'amylase salivaire, se poursuit dans l'estomac avec la pepsine et l'acide chlorhydrique, et atteint son apogee dans l'intestin grele avec les secretions du pancreas et de la muqueuse intestinale. Ces deux processus sont etroitement lies pour optimiser l'efficacite de la digestion.
Les enzymes digestives : des catalyseurs biologiques specifiques
Les enzymes digestives sont des proteines qui accelerent (catalysent) les reactions chimiques de degradation des aliments sans etre consommees elles-memes. Chaque enzyme est hautement specifique d'un type de substrat. L'amylase, secretee par les glandes salivaires et le pancreas, hydrolyse l'amidon (un glucide complexe) en maltose, un sucre plus simple. La pepsine, activee dans l'estomac par l'acide chlorhydrique, degrade les proteines en peptides plus courts. Les lipases, principalement secretees par le pancreas, agissent sur les lipides (graisses) en les decomposant en acides gras et en glycerol. Dans l'intestin grele, d'autres enzymes comme la trypsine, la chymotrypsine (pour les proteines) et les disaccharidases (pour les sucres) prennent le relais. Ces enzymes agissent a des pH optimaux differents : neutre pour l'amylase salivaire, tres acide pour la pepsine gastrique, et basique dans l'intestin grele pour les enzymes pancreatiques.
Absorption intestinale et role des villosites
L'absorption, c'est-a-dire le passage des nutriments de la lumiere intestinale vers le sang et la lymphe, a lieu principalement dans l'intestin grele, et plus particulierement dans le jejunum et l'ileon. La muqueuse intestinale presente une surface d'echange considerable, estimee a environ 250 m2, grace a des replis successifs. A l'echelle macroscopique, la paroi forme des valvules conniventes. A l'echelle microscopique, elle est tapissee de millions de villosites intestinales, des replis digitiformes d'environ 1 mm de haut. Chaque cellule epitheliale (enterocyte) a la surface de ces villosites possede elle-meme des microvillosites, formant une bordure en brosse. Cette structure multiplie la surface d'absorption par un facteur d'environ 600. Les nutriments simples (glucose, acides amines, acides gras) traversent la membrane des enterocytes par diffusion, transport actif ou endocytose, puis passent dans les capillaires sanguins (pour les glucides et proteines) ou les vaisseaux lymphatiques (pour la plupart des lipides) situes au coeur de chaque villosite.
Foie et pancreas : des glandes annexes indispensables
Le foie et le pancreas sont des glandes annexes du tube digestif, connectees a l'intestin grele par des canaux, et jouent des roles metaboliques et digestifs cruciaux. Le foie, le plus gros organe interne (environ 1,5 kg), produit la bile. Cette secretion jaune-verdatre, stockee et concentree dans la vesicule biliaire, est emise dans le duodenum. La bile ne contient pas d'enzymes, mais des sels biliaires qui emulsifient les lipides, c'est-a-dire qu'ils les divisent en fines gouttelettes, augmentant ainsi la surface d'action pour les lipases pancreatiques. Le pancreas a une double fonction : endocrine (secretion d'insuline et de glucagon dans le sang) et exocrine. Sa fonction exocrine est digestive : il secrete le suc pancreatique (environ 1,5 litre par jour) dans le duodenum via le canal de Wirsung. Ce suc est riche en bicarbonate (qui neutralise l'acidite du chyme venant de l'estomac) et en un large eventail d'enzymes (amylase, lipase, trypsine, chymotrypsine) qui digerent tous les types de macromolecules alimentaires.
Microbiote intestinal et alimentation equilibree
Le tube digestif, surtout le gros intestin, abrite un ecosysteme complexe de micro-organismes (bacteries, virus, champignons) appele microbiote intestinal, qui compte environ 100 000 milliards de bacteries appartenant a plus de 1000 especes differentes. Ce microbiote, parfois qualifie de 'deuxieme cerveau' ou 'organe oublie', participe a la digestion des fibres alimentaires que nos enzymes ne peuvent degrader, produisant ainsi des acides gras a chaine courte benefiques. Il synthetise aussi certaines vitamines (K et B12), joue un role essentiel dans le developpement et la regulation du systeme immunitaire, et constitue une barriere contre les pathogenes. Une alimentation equilibree, riche en fibres (fruits, legumes, cereales completes), en prebiotiques (qui nourrissent le microbiote) et en probiotiques (aliments fermentes comme les yaourts), est fondamentale pour entretenir la diversite et la sante de ce microbiote. A l'inverse, une alimentation trop riche en graisses saturees et en sucres simples peut desequilibrer cette flore (dysbiose), avec des consequences potentielles sur la sante digestive et generale.
Vocabulaire
Mouvements de contraction et de relachement coordonnes des muscles lisses de la paroi du tube digestif, qui font progresser le bol alimentaire de l'oesophage jusqu'a l'anus.
Masse semi-liquide et acide resultant de la digestion mecanique et chimique des aliments dans l'estomac, avant son passage dans l'intestin grele.
Petits replis digitiformes de la muqueuse de l'intestin grele qui augmentent considerablement la surface d'absorption des nutriments.
Cellule epitheliale specialisee qui tapisse la surface des villosites intestinales et qui est responsable de l'absorption des nutriments.
Processus physique par lequel les sels biliaires dispersent les gouttes de lipides en gouttelettes microscopiques dans l'eau, facilitant ainsi leur digestion par les lipases.
Ensemble des micro-organismes (principalement des bacteries) qui vivent en symbiose dans notre tube digestif, participant a la digestion, a la synthese de vitamines et a la defense immunitaire.
