Le microbiote humain : un écosystème indispensable
Savais-tu que tu n'es pas seul dans ton corps ? Des milliards de bactéries y vivent en paix et sont essentielles à ta santé !
Introduction
Longtemps considérés comme des ennemis, les microorganismes qui peuplent notre corps sont en réalité des alliés indispensables. Le microbiote humain, anciennement appelé « flore », est une communauté complexe de bactéries, virus, champignons et archées qui vit en symbiose avec nous. Il constitue un véritable organe caché, pesant jusqu'à 2 kg !
Pourquoi notre corps héberge-t-il autant de bactéries sans que nous soyons malades ?
1🧫 Qu'est-ce que le microbiote ?
Le microbiote désigne l'ensemble des microorganismes (principalement des bactéries) vivant dans un environnement spécifique. Chez l'Homme, il est présent sur toutes les surfaces en contact avec l'extérieur :
Ensemble des microorganismes (bactéries, archées, champignons, virus) vivant en symbiose dans un environnement donné du corps humain.
Le microbiote intestinal est le plus abondant, avec environ 10^14 bactéries, soit 10 fois plus que le nombre total de cellules de notre corps !
Carte du corps humain indiquant les sites principaux colonisés par des microbiotes spécifiques.
- 1. Microbiote intestinal (le plus important)
- 2. Microbiote cutané (peau)
- 3. Microbiote vaginal
- 4. Microbiote buccal
Chaque individu possède un microbiote unique, comme une empreinte digitale microbienne, bien que des familles de bactéries soient communes à tous.
2⚙️ Des rôles multiples et essentiels
Le microbiote n'est pas un simple passager. Il entretient une relation de mutualisme avec son hôte : nous lui offrons le gîte et le couvert, et il nous rend d'immenses services.
Les principaux rôles du microbiote intestinal sont :
- Rôle digestif : Il dégrade des fibres que nos enzymes ne savent pas digérer (comme la cellulose), produisant des acides gras à chaîne courte bénéfiques.
- Rôle métabolique : Il synthétise des vitamines (K, B12).
- Rôle de barrière : Il occupe la place et empêche l'implantation de bactéries pathogènes (effet bouclier).
- Rôle immunitaire : Il « éduque » et stimule notre système immunitaire dès la naissance.
3⚖️ Équilibre et déséquilibre : la dysbiose
La composition du microbiote est dynamique et peut être perturbée. Un état d'équilibre entre les différentes espèces est crucial pour la santé.
Déséquilibre qualitatif et/ou quantitatif du microbiote, pouvant être associé à des problèmes de santé.
Plusieurs facteurs influencent le microbiote tout au long de la vie :
- Facteurs précoces : Le mode d'accouchement (voie basse vs césarienne) et l'allaitement maternel inoculent les premières bactéries.
- L'alimentation : Une alimentation riche en fibres diversifiées favorise un microbiote sain.
- Les traitements médicaux : Les antibiotiques sont une cause majeure de dysbiose, car ils tuent les bactéries sans distinction.
- L'hygiène de vie : Le stress, le manque de sommeil ou la sédentarité peuvent le perturber.
La dysbiose intestinale est aujourd'hui étudiée dans de nombreuses maladies : troubles digestifs (syndrome de l'intestin irritable), obésité, diabète, allergies, voire certaines maladies neurologiques.
Vocabulaire
Association durable et à bénéfice réciproque entre deux organismes vivants.
Ex: La relation entre le microbiote intestinal et l'Homme est une symbiose.
Type de symbiose où les deux partenaires tirent un avantage de l'association.
Ex: Le microbiote nous aide à digérer, nous lui fournissons nutriments et habitat.
Se dit d'un organisme vivant en absence totale de tout microorganisme.
Ex: Les souris axéniques sont élevées en milieu stérile pour étudier le rôle du microbiote.
Microorganismes vivants qui, ingérés en quantité adéquate, confèrent un bénéfice pour la santé de l'hôte.
Ex: Certains yaourts contiennent des bactéries probiotiques comme les lactobacilles.
Substances alimentaires (souvent des fibres) qui stimulent la croissance ou l'activité des bactéries bénéfiques du microbiote.
Ex: L'inuline, présente dans les topinambours, est un prébiotique.
Ensemble formé par la muqueuse intestinale et le microbiote, qui empêche le passage des agents pathogènes dans le sang.
Ex: Un microbiote équilibré renforce la barrière intestinale.
