Le changement climatique : comprendre les causes et les conséquences 🌡️
Pourquoi la Terre a-t-elle de la fièvre ? Découvre les preuves et les mécanismes du réchauffement planétaire.
Introduction
Les étés semblent plus chauds, les glaciers fondent, les événements météorologiques extrêmes se multiplient... Ces observations ne sont pas des coïncidences, mais les signes d'un changement climatique global. Contrairement aux variations naturelles du passé, le changement actuel est principalement dû aux activités humaines. Comprendre ses mécanismes est essentiel pour envisager l'avenir de notre planète.
Pourquoi parle-t-on de « réchauffement climatique » alors qu'il peut faire très froid en hiver ?
11. L'effet de serre : un phénomène naturel essentiel... qui s'emballe ☀️
L'effet de serre est un phénomène naturel et vital pour la vie sur Terre. Une partie du rayonnement solaire qui atteint la surface de la Terre est renvoyée vers l'espace sous forme de chaleur (rayonnement infrarouge). Certains gaz présents dans l'atmosphère, les gaz à effet de serre (GES), piègent une partie de cette chaleur, comme les vitres d'une serre, et maintiennent une température moyenne à la surface d'environ +15°C. Sans cet effet de serre, la température moyenne serait de -18°C !
Gaz présents dans l'atmosphère qui absorbent et réémettent le rayonnement infrarouge émis par la Terre, contribuant ainsi à l'effet de serre. Les principaux sont la vapeur d'eau (H₂O), le dioxyde de carbone (CO₂), le méthane (CH₄) et le protoxyde d'azote (N₂O).
Schéma illustrant le parcours du rayonnement solaire, son absorption par la surface terrestre, et le piégeage du rayonnement infrarouge par les gaz à effet de serre.
- 1. Rayonnement solaire
- 2. Rayonnement infrarouge renvoyé
- 3. Gaz à effet de serre (CO₂, CH₄...)
- 4. Chaleur piégée
Le problème actuel n'est pas l'existence de l'effet de serre, mais son renforcement dû à l'augmentation massive de la concentration des GES dans l'atmosphère par les activités humaines.
22. Les causes du changement climatique actuel : le rôle de l'Homme 🏭
Le climat de la Terre a toujours varié naturellement (cycles glaciaires, activité solaire, éruptions volcaniques). Cependant, le réchauffement rapide observé depuis le milieu du XXe siècle ne peut s'expliquer par ces seules causes naturelles. Il est principalement dû aux activités humaines, on parle alors de causes anthropiques.
Les principales sources humaines de GES sont :
- Combustion des énergies fossiles (charbon, pétrole, gaz) pour les transports, l'industrie et la production d'électricité (→ CO₂).
- Déforestation : les arbres absorbent du CO₂ ; les couper libère ce carbone et réduit la capacité d'absorption de la planète.
- Agriculture et élevage intensifs (→ CH₄ et N₂O).
33. Les preuves et les conséquences observées 📈
Le changement climatique n'est pas une simple prévision, c'est une réalité mesurée. Les preuves sont multiples et convergentes :
Hausse de la température moyenne : +1.1°C environ depuis l'ère préindustrielle. La décennie 2011-2020 a été la plus chaude jamais enregistrée.
Fonte des glaces : réduction dramatique de la banquise arctique en été, recul des glaciers de montagne dans le monde entier, perte de masse des calottes glaciaires du Groenland et de l'Antarctique.
Élévation du niveau de la mer (+20 cm depuis 1900) due à la dilatation thermique de l'eau (l'eau chaude prend plus de place) et à la fonte des glaces terrestres.
Ces changements physiques ont des conséquences directes :
- Augmentation de la fréquence et de l'intensité des événements extrêmes (canicules, sécheresses, pluies diluviennes, cyclones).
- Menaces sur les écosystèmes : blanchiment des coraux, décalage des saisons pour les espèces, risques d'extinction.
- Impacts sur les sociétés humaines : risques pour la sécurité alimentaire et l'accès à l'eau, déplacements de populations (« réfugiés climatiques »), coûts économiques des catastrophes.
44. Agir face au changement climatique : atténuation et adaptation 🔄
Face à ce défi global, deux types d'actions sont nécessaires :
Actions visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre à la source, pour limiter l'ampleur du réchauffement futur. Exemples : développer les énergies renouvelables, améliorer l'efficacité énergétique, protéger les forêts.
Actions visant à réduire la vulnérabilité des sociétés et des écosystèmes aux impacts du changement climatique déjà inévitables. Exemples : construire des digues, adapter les pratiques agricoles, aménager les villes pour réduire les îlots de chaleur.
L'accord de Paris sur le climat (2015) a fixé l'objectif de limiter le réchauffement bien en dessous de +2°C, et si possible à +1.5°C, par rapport à l'ère préindustrielle. Atteindre cet objectif nécessite une transformation profonde et rapide de nos sociétés.
Vocabulaire
Modification durable des paramètres statistiques du climat (température, précipitations, etc.) à l'échelle globale ou régionale.
Ex: Le changement climatique actuel se caractérise par un réchauffement moyen rapide.
Qui est causé ou influencé par l'activité humaine.
Ex: L'augmentation du CO₂ dans l'atmosphère est d'origine anthropique.
Principal gaz à effet de serre émis par les activités humaines, notamment par la combustion des énergies fossiles.
Ex: Une voiture à essence émet du CO₂ lorsqu'elle roule.
Augmentation de la température moyenne à la surface de la Terre, composante principale du changement climatique actuel.
Ex: Le réchauffement climatique entraîne la fonte des glaciers.
Ensemble des échanges de carbone entre les réservoirs naturels (atmosphère, océans, biosphère, sols, roches).
Ex: La déforestation perturbe le cycle du carbone en libérant le CO₂ stocké dans les arbres.
Baisse du pH de l'eau de mer due à l'absorption d'une partie du CO₂ atmosphérique, avec des conséquences néfastes pour les organismes marins à coquille ou squelette calcaire.
Ex: L'acidification des océans menace les récifs coralliens.
