La biodiversité à différentes échelles
De la diversité des gènes dans une forêt à celle des écosystèmes sur Terre, découvrez comment mesurer la richesse du vivant !
Introduction
Imaginez une forêt tropicale. Vous y voyez une multitude d'arbres, d'oiseaux et d'insectes. C'est la biodiversité que vous observez à l'œil nu. Mais cette diversité est bien plus complexe et s'exprime à plusieurs niveaux, du plus petit (l'ADN) au plus grand (les paysages). Pourquoi est-il crucial de la comprendre sous tous ses aspects ?
La biodiversité, est-ce seulement compter le nombre d'espèces dans un lieu ?
1🧬 La biodiversité génétique : la diversité invisible
La biodiversité génétique correspond à la diversité des allèles (versions d'un gène) au sein d'une population ou d'une espèce. C'est la variabilité présente dans l'ADN des individus.
Diversité des versions des gènes (allèles) au sein d'une population ou d'une espèce.
Chez le chêne, la biodiversité génétique se traduit par des différences dans la forme des feuilles, la résistance à certaines maladies ou la tolérance à la sécheresse, même au sein d'une même forêt.
Une forte biodiversité génétique est un atout majeur pour l'adaptation. Elle permet à une population de mieux résister aux changements environnementaux (maladies, changement climatique).
2🐾 La biodiversité spécifique : compter les espèces
C'est le niveau le plus connu. La biodiversité spécifique désigne la diversité des espèces dans un espace donné. Pour la mesurer, on utilise deux indicateurs principaux.
Nombre total d'espèces différentes présentes dans un écosystème donné.
Proportion de chaque espèce par rapport au nombre total d'individus.
Un écosystème avec 100 individus répartis en 10 espèces (10 individus par espèce) est plus diversifié qu'un écosystème avec 100 individus dont 95 d'une seule espèce et 5 autres espèces représentées par 1 individu.
Deux parcelles forestières avec le même nombre d'espèces (richesse) mais une répartition différente des individus (abondance).
- 1. Parcelle A : Abondance équilibrée
- 2. Parcelle B : Une espèce dominante
3🏞️ La biodiversité écosystémique : la diversité des paysages
La biodiversité écosystémique (ou des écosystèmes) correspond à la diversité des milieux de vie, des habitats et des processus écologiques à l'échelle d'un territoire.
Unité écologique formée par un milieu (biotope) et l'ensemble des êtres vivants (biocénose) qui l'habitent et interagissent.
Sur une petite île, on peut trouver une biodiversité écosystémique élevée si elle abrite une forêt, une mangrove, une plage de sable et des récifs coralliens, chacun hébergeant des communautés d'espèces différentes.
La diversité des écosystèmes est essentielle car elle offre une grande variété de services écosystémiques : purification de l'eau, pollinisation, protection contre les inondations, etc.
4🔍 Comment mesurer et étudier la biodiversité ?
Les scientifiques utilisent différentes méthodes selon l'échelle étudiée :
- Génétique : Analyses d'ADN (séquençage) pour comparer les allèles.
- Spécifique : Inventaires (comptages, pièges photographiques), calcul d'indices comme l'indice de Shannon.
- Écosystémique : Cartographie des habitats par télédétection (satellites, drones).
La biodiversité n'est pas uniforme sur Terre. Elle est maximale sous les tropiques (forêts tropicales, récifs coralliens) et diminue vers les pôles. C'est le gradient latitudinal de biodiversité.
Vocabulaire
Contraction de "diversité biologique". Désigne la diversité du monde vivant à tous les niveaux : gènes, espèces et écosystèmes.
Ex: La Convention sur la diversité biologique (1992) vise à protéger la biodiversité mondiale.
Version différente d'un même gène. La diversité allélique est à la base de la biodiversité génétique.
Ex: Les allèles pour les groupes sanguins A, B et O chez l'Homme.
Nombre d'espèces différentes présentes dans un espace donné.
Ex: Une forêt tropicale a une richesse spécifique bien plus élevée qu'une forêt boréale.
Pourcentage ou proportion que représente chaque espèce dans un peuplement.
Ex: Dans un champ, l'abondance relative du pissenlit peut être de 60%, celle du trèfle de 30%.
Système formé par un environnement (biotope) et l'ensemble des espèces (biocénose) qui y vivent, interagissent et s'y développent.
Ex: Un étang, une forêt, une prairie sont des écosystèmes.
Variation régulière d'un facteur (ici la biodiversité) en fonction de la latitude.
Ex: La biodiversité est maximale à l'équateur et diminue lorsqu'on se rapproche des pôles.
Bénéfice que les humains retirent des écosystèmes (ex : production de nourriture, purification de l'air, loisirs).
Ex: La pollinisation des cultures par les abeilles est un service écosystémique crucial.
